최근 뉴스스페이스가 인용한 빅테크 분석에 따르면, AI 봇 트래픽은 지난 2년 사이 300% 폭증했지만 실제 독자 트래픽은 96% 감소했습니다. 콘텐츠를 가장 열심히 '읽는' 존재는 사람이 아니라 AI 크롤러가 되었습니다. 출판사 입장에서는 재고해야 할 구조적 변화입니다.
이 현상은 단순한 트래픽 통계 문제가 아닙니다. AI 기업의 크롤러는 도서 정보, 목차, 샘플 페이지, 저자 소개 등 출판사가 공개한 콘텐츠를 수집해 모델 학습에 활용합니다. 그리고 사용자가 AI에게 특정 책의 내용을 물어보면 AI가 직접 답합니다. 독자가 출판사 웹사이트를 방문하거나 책을 구매할 이유가 줄어드는 것입니다. 크롤링의 결과가 출판사에게 돌아오는 트래픽이나 매출로 이어지지 않는 구조입니다.
AI 봇이 콘텐츠를 가져가는 속도는 빨라졌지만, 그 콘텐츠 덕분에 발생하는 가치가 출판사에게 돌아오는 경로는 없습니다.
이런 상황에서 일부 출판사들은 콘텐츠의 출처와 신뢰성을 전면에 내세우기 시작했습니다. 커뮤니케이션북스는 최근 이데일리 보도를 통해 'HAP(Human Authored & Published) 보증제'를 도입했다고 밝혔습니다. 해당 도서가 AI가 아닌 인간 저자에 의해 집필되었음을 공식 보증하는 제도입니다. AI 생성 콘텐츠가 도서관과 유통 채널에 무분별하게 유입되는 상황에서, '인간이 쓴 책'이라는 사실 자체가 차별점이 되는 시대가 되었습니다.
무임승차 구조의 핵심은 '데이터는 흐르지만 보상은 멈춰 있다'는 점입니다. 음악 산업이 스트리밍 이전에 겪었던 변화와 닮아 있습니다. 스트리밍은 결국 권리자에게 보상 체계를 만들어냈지만, 그 과정에서 수많은 아티스트와 레이블이 먼저 소진되었습니다. 출판사도 지금 비슷한 분기점에 서 있습니다.
멘탯은 이 구조를 바꾸기 위해 출판사와 AI 기업 사이에 명확한 라이선싱 경로를 만들고 있습니다. AI 기업이 도서 콘텐츠를 활용하려면 출판사와 계약을 맺고 정당한 대가를 지불하는 것이 기본 원칙이어야 합니다. 크롤러가 가져가는 것이 아니라, 출판사가 조건을 정하고 제공하는 방식으로 흐름을 바꾸는 것이 멘탯이 만들어가는 시장입니다.